Apple-Partner kann jährlich 200 Millionen Saphirglas-Abdeckungen für iPhones fertigen

Die Massenfertigung von Saphirglas-Abdeckungen für iPhones oder iWatches kann in Kürze starten. Das zeigen Unterlagen, an die 9to5Mac mit Unterstützung des auf Saphirglas spezialisierten Analysten Mark Margolis gekommen ist. Sie belegen unter anderem den Erwerb zweier Anlagen für automatische Qualitätssicherung aus Deutschland – und eine Kapazität von bis zu 200 Millionen 5-Zoll-Bildschirmabdeckungen jährlich.

Die Fertigung wird wie berichtet in Mesa im US-Bundesstaat Arizona erfolgen – und zwar durch Apples Partner GT Advanced Technologies, der dort bis zu 700 Arbeiter beschäftigen wird. Bei den Unterlagen handelt es sich um eine Bestellung von zwei Exemplaren einer Komponente namens Intego Sirius Sapphire Display Inspection Tool. Dabei handelt es sich offenbar um ein Werkzeug zur Qualitätssicherung in der Saphirglas-Produktion der Intego GmbH aus Erlangen.

Relativierend muss angemerkt werden, dass GT Advanced schon im März 2013 einen Vertrag mit Intego unterzeichnete, der es zum exklusiven Distributor von dessen automatischen Prüfanlagen für Saphirglas machte. Die betroffene Komponente Sirius Slabs war damals noch in der Entwicklung. Intego stellt ihre Fähigkeiten wie folgt dar: „Sirius erleichtert die Herstellung von Saphir-Cores, indem es die Reproduzierbarkeit der Materialgüte verbessert. Somit kann der Kunde die Kosten bei der Saphirzüchtung und Produktion senken und seine Qualität gleichzeitig erhöhen. Sirius ermöglicht eine automatisierte Prüfung der Saphirqualität bereits im Slab-Status.“

Nun könnte GT Advanced diese Prüfmaschinen angeschafft haben, um einen anderen Kunden als Apple zu versorgen – oder als exklusiver Distributor gar für den Weiterverkauf. 9to5Mac weist aber auf eine Börsenmitteilung des Saphirglas-Herstellers hin, die Apple exklusive Zugriffsrechte einräumt und somit unwahrscheinlich macht. Unter anderem müsste GT Advanced eine Genehmigung von Apple einholen, wollte es Saphirglas an eine andere Firma liefern.

Die Bestellungen von GT Advanced beschränken sich aber nicht auf Prüfsysteme von Intego. Nach Informationen von 9to5Mac und Margolis wurden bisher 512 Saphirglas-Herstellungsanlagen mit eingebautem Schmelzofen gekauft, die für ungefähr 103 bis 106 Millionen 5-Zoll-Bildschirme jährlich reichen dürften. GT Advanced hat darüber hinaus 420 weitere Maschinen gleichen Fabrikats bestellt, was die Kapazität noch einmal um 84 bis 94 Millionen iPhone-Bildschirme erhöhen könnte, und überdies mehr als 100 Tonnen Graphit.

Saphirglas dient derzeit schon als kratzfeste Abdeckung für teure Uhren. Saphir ist ein Aluminiumoxid mit der chemischen Formel Al2O3, das sonst als (vorzugsweise blauer) Edelstein bekannt ist. Es weist die 2,5- bis 3-fache Stärke von Glas auf – und kostet drei- bis viermal so viel.

GT Advanced Technologies hatte auf dem Mobile World Congress 2013 eine Bildschirmabdeckung aus synthetischem Saphir vorgestellt, die zu Demonstrationszwecken auf den regulären Bildschirm eines iPhone 5 aus Cornings Gorilla-Glas aufgeklebt wurde. Standbesucher lud GT ein, den Bildschirm mit einem Betonbrocken zu beschädigen und Kratzer zu verursachen. Das Resultat: Zwar legte sich dichter Betonstaub auf die Oberfläche, aber der ließ sich problem- und spurlos abwischen. Zum Vergleich stand auch eine schnell verkratzte Scheibe ungeschütztes Gorilla-Glas zur Verfügung.

[mit Material von Desiree Everts DeNunzio, News.com]

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