Apple hat eigenen Angaben zufolge die Zuverlässigkeit beim Synchronisieren von Lesezeichen und Leselisten in Safari erhöht. Außerdem soll der Hinweis "Kaufen nicht möglich" nach einem erfolgreichen Kauf nicht mehr angezeigt werden.
Das Update kann über WLAN (Over-the-Air) oder mit iTunes durchgeführt werden. Je nachdem welche iOS-Version verwendet wird, unterscheidet sich die Größe des Updates. Beim neuen iPad mit installiertem iOS 5.1 ist es 58,6 MByte groß. Auf dem iPhone 4S und installiertem iOS 5.0.1 umfasst das Update 189 MByte. Das Herunterladen des 58,6 MByte große Updates dauert mit einer WLAN-Verbindung weniger als 1 Minute.