Das Ende der Thin Clients: Tablets als bessere Alternative?

Eine vom Umweltbundesamt unterstützte Studie empfiehlt Firmen, für ressourceneffiziente PC-Arbeitsplätze auf Thin Clients zu setzen. Aber die Einsparungen sind unterm Strich gering. Und andere Ansätze - etwa Tablets - bieten mehr Flexibilität.

Es ist kein Geheimnis: Green-IT-Projekte sind für Unternehmen nur dann interessant, wenn sie sich auch wirtschaftlich lohnen. Für Rechenzentren gibt es inzwischen sehr gute Beispiele, die genau belegen, welche Maßnahmen dafür nötig sind und wie sie sich auszahlen. Mit der Studie „Roadmap Ressourceneffiziente-Computerlösungen 2020„, die das Borderstep Institut in Zusammenarbeit mit dem Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit (BMU), dem Umweltbundesamt und dem Bitkom kürzlich veröffentlicht hat, sollten vergleichbare Ansätze für den Büroarbeitsplatz vorgelegt werden.

Bis zum Jahr 2020, so die Autoren der Studie, wachse der Bestand von Arbeitspatzcomputern von derzeit 26,5 Millionen auf rund 37,5 Millionen Geräte an. Obwohl immer mehr energieeffiziente Geräte auf den Markt kommen, führe der weiterhin übliche Einsatz von PCs dazu, dass der Energieverbrauch auch künftig ansteigt.

Würden Unternehmen, Behörden und Bildungseinrichtungen verstärkt auf Notebooks, Thin Clients und Mini-PCs setzen, die für den überwiegenden Teil aller Office-Anwendungen völlig ausreichen, könnten sie dazu beitragen, erheblich Energie und Material einzusparen. Neben Material und Strom – die Studie ermittelt Einsparungen von knapp 20 Euro pro Arbeitsplatz im Jahr – könnten Unternehmen und Behörden vor allem Administrationskosten senken, ihre Systeme sicherer machen und nebenbei einen Beitrag zum Klimaschutz leisten.

„Unsere Roadmap-Studie zeigt einen klaren Trend zur Zentralisierung von IT-Lösungen. Sie zeigt auch auf, welche Geräte Unternehmen einsetzen können, um diesem Trend gerecht zu werden“, erklärt Ralph Hintemann, Mitautor der Studie und Senior Researcher am Borderstep Institut. „Thin Clients werden dabei eine große Rolle spielen, da sie sich als schlanke Endgeräte unter diesen Voraussetzungen geradezu aufdrängen.“

Aber Stopp! 20 Euro pro Jahr und pro Arbeitsplatz? Ist das wirklich attraktiv? Selbst bei den günstigen Szenarien – etwa bei Banken – sind bis zum Jahr 2020 lediglich etwas mehr als 30 Euro drin. „Gemessen am gesamten IT-Budget ist das ein Rundungsfehler hinter dem Komma“, sagt Wolfgang Schwab Senior Advisor und Program Manager Efficient Infrastructure bei der Experton Group. „Ein Projekt anzustoßen, wo es fast nichts zu sparen gibt, macht keinen Sinn.“

Und wegen der eingesparten CO2-Tonnen, wird sich kaum ein mittelständisches Unternehmen auf diese Sache einlassen. „Das kommt nur für große Unternehmen in Frage, die sich diesen Luxus aus Image-Gründen leisten können“, sagt Giorgio Nebuloni, Senior Advisor bei IDC.

Thin Clients bleiben eine Nische

Zudem müsse man die Investitionen berücksichtigen. „Es geht ja nicht nur allein damit getan, Thin Clients zu kaufen“, gibt Nebuloni zu bedenken. „Für eine Virtual-Desktop-Infrastruktur braucht man größere Server und relativ schnelle und teure Storagegeräte im Backends.“

Auch müsse man die Frage berücksichtigen, was ein Unternehmen tun müsse, um das Thin-Client-Szenario zu realisieren. „Fakt ist, dass PCs durch den technischen Fortschritt von alleine sparsamer mit Energie umgehen“, sagt Schwab. „Diesen Effekt nehmen die Unternehmen gerne mit. Aber dass sie massiv in Thin Clients investieren, sehen wir nicht.“ Laut einer Mitte 2011 veröffentlichten Experton Studie sei Client-Virtualisierung nach wie vor eine Nische.

Und sie wird es auch bleiben. Denn ein wesentlicher Trend, der den Markt derzeit so richtig treibt, fehlt in der Studie: Tablets. Ein Trend, der gerade in Fahrt kam, als die Studie fast abgeschlossen war. „Dass die Absatzzahlen für PCs in Zukunft rückläufig sind, glaube ich sofort“, sagt Experton-Mann Schwab. „Aber sie werden durch mobile Endgeräte ersetzt und nicht durch Thin Clients.“ Dadurch fehle in der Studie auch die Infrastruktur mit Mobile-Device-Management-Lösungen, die im Rechenzentrum ihre Spuren hinterlassen. Smartphones finden ebenfalls keine Berücksichtigung, obwohl sie sich immer mehr zu vollwertigen Rechnern entwickeln.

Impulse aus dem öffentlichen Sektor

„Smartphones und Tablets ersetzen keine Arbeitsplatzgeräte“, argumentiert Hintemann. „Deshalb waren sie nicht Gegenstand unsere Studie. Was für uns mehr zählte, war der Trend, dass IT an Arbeitsplätzen zukünftig zentral bereitgestellt wird.“ Zwar würden die meisten Unternehmen kaum aus Energiekosten und erst recht nicht wegen des geringeren Kohlendioxid-Ausstoßes auf Thin Clients setzen, räumt der Bordestep-Mann ein. Aber die einfachere Administration und die höhere Sicherheit sprächen eindeutig dafür.

Hintemann setzt bei der Green-Office-Computing-Kampagne zunächst vor allem auf die Politik, spricht den öffentlichen Sektor. „Wir erhoffen uns, dass im Rahmen der Energiewende Impulse, die sich dann auf die Wirtschaft auswirken. Es ist immerhin ein Atomkraftwerk, das zu Lasten der beruflichen Arbeitsplätze geht.“ Erste Anzeichen für dafür sieht auch IDC. „Die größten Thin-Client-Projekte sind im öffentlichen Sektor zu beobachten“, berichtet Nebuloni. Aber auch für Banken seien Thin-Client-Projekte ein Thema.

Dennoch bleibt die Frage nach dem wirtschaftlichen Nutzen der entscheidende Knackpunkt, an dem sich Green Office Computing messen lassen muss. Und jährlich 20 Euro pro Arbeitsplatz sind wenig überzeugend.

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2 Kommentare zu Das Ende der Thin Clients: Tablets als bessere Alternative?

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  • Am 6. Februar 2012 um 15:40 von Ralph Hintemann

    20 Euro und Mobile Geräte
    Es ist sehr gut verständlich, dass in dem Artikel die Studie nur in Auszügen wiedergegeben werden kann. Um Missverständnisse zu vermeiden, aber zwei Punkte zur Klarstellung:
    1. Die Studie gibt nicht an, dass der wirtschaftliche Vorteil eines Thin Client Arbeitsplatzes bei 20 Euro liegt. Dieser Wert bezieht sich nur auf die eingesparten Stromkosten. Zu den Managementkosten zitiert die Studie ein wissenschaftlich ermitteltes Einsparpotenzial von 25 % (S. 10 der Studie). Auch bei den Hardwarekosten bestehen insbesondere durch die längere Nutzungsdauer Einsparungen (S.10).
    2. Ein wesentliches Ergebnis der Studie war der Trend zu mobilen Geräten. Die Studie hat allerdings nur Geräte untersucht, die am stationären Büroarbeitsplatz für typische Büroanwendungen genutzt werden. Daher sind Notebooks Gegenstand der Betrachtung, Smartphones und Tablets aber nicht.

    Danke für Ihren Kommentar.
    In einem anderen, früher erschienenen Beitrag bei ZDNet, wird ausführlicher auf die Studie eingegangen: http://www.zdnet.de/magazin/41557572/ressourceneffiziente-loesungen-fuer-den-arbeitsplatzrechner.htm

    Peter Marwan
    ZDNet-Redaktion

  • Am 6. Februar 2012 um 17:55 von Sebastian S.

    Thin Clients
    Guten Tag,
    meines Erachtens wird das Eis für Thin Clients immer dünner.
    Moderne PCs brauchen im Normalbetrieb auch nur noch 20-30 Watt, kaum mehr als Thin Clients.
    In größeren Unternehmen gibt es sowieso eine Arbeitsplatz Management Software, wie z.B. Empirum um PCs zu installieren, zu patchen und Software zu verteilen.
    Auch die Anschaffungskosten von Thin Clients sind nicht wesentlich niedriger, als bei vollwertigen PCs.
    Um Thin Clients z.B. mit einem virtuellen Desktop oder Applikationen zu versorgen, sind sehr hohe Investitionen notwendig, z.B. Storage (hochverfügbar), Serverhardware und deren Netzwerkanbindung, Lizenzen für z.B. XenServer, VMWare oder Microsoft Virtualisierungs Lösungen und zusätzlich dann noch die ganzen Lizenzen für VDI, MS Terminalserver Cals, Server Cals…

    Und oft genug wurde aus einem für Thin Clients prädestinierten Platz auf einmal ein Platz, an dem irgendwelche lokalen Geräte angeschlossen werden müssen, deren Treiber in keiner virtuellen Umgebung etwas zu suchen haben oder es werden Applikationen benötigt, deren Entwickler noch nie etwas von irgendwelchen Richtlinien gehört haben und nur mit viel Glück und Pfuscherei auf einem Terminalserver funktionieren.
    Freilich gibt es mittlerweile auch elegante Lösungen für solche Problem-Applikationen, aber zu welchem Preis?

    Ein weiteres Problem der Thin Clients (speziell der preisgünstigeren Varianten mit einem angepassten Linux) ist, dass nach einigen Jahren keine Firmware Updates mehr ausgeliefert werden, die z.B. einen aktuellen Citrix Client enthalten. Sogar auf einen 10 Jahre alten PC, auf dem gerade noch so Windows XP läuft, kann ich einen aktuellen Citrix Client installieren. Da sieht es bei manch 3,5 Jahre altem Thin Client der Marke „Igel“ ganz anders aus…

    Tablets können am einen oder anderen Arbeitsplatz meiner Meinung nach schon eine Alternative sein. Gerade die Verbreitung von z.B. Android ist gerade hinsichtlich der Update Problematik eher positiv. Außerdem kennt der User Android evtl. von seinem Smartphone oder Tablet zuhause. Ein Igel Linux hingegen kennt niemand. Ein weiterer Vorteil ist, dass ich nicht an einen Hersteller gebunden bin. Bei den Thin Clients bleibe ich i.d.R. bei einem Hersteller, ich will ja nicht 5 verschiedene Management Tools installieren, warten und updaten müssen.
    Wenn es irgendwann einmal einheitliche Docking-Lösungen geben würde, über die der User an sein Tablet schnell eine Maus, Tastatur und einen großen Monitor anschließen könnte, dann sehe ich hier Potential.

    Gruß,

    Sebastian S.

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