Auf seiner Partnerkonferenz diese Woche ließ Microsoft keine Gelegenheit aus, die Ernsthaftigkeit seines Cloud-Engagements zu betonen. Der Sinneswandel kommt nicht freiwillig. Denn er birgt für den Konzern und seine Geschäftspartner erhebliche Risiken.
Eigentlich war es eine Partnerkonferenz, die Microsoft in den vergangenen Tagen in Washington abgehalten hat. Man hätte aber auch glauben können, es sei eine Cloud-Konferenz, denn eigentlich in jeder Meldung von dort[1] kam das Wort vor. Woher kommt die plötzliche Begeisterung?
Zunächst einmal: Die Begeisterung dürfte sich bei Microsoft in Grenzen halten und zum großen Teil gespielt sein. Cloud ist ungefähr das letzte, was der Konzern aus Redmond gebrauchen kann. Schließlich hat er sich ganz gut eingerichtet: Man liefert Software für Desktops, Laptops und Server. Diese kann viel, überschneidet sich in ihren Funktionen häufig und verlangt eine recht intensive Betreuung.
In größeren Firmen kommt - auch wenn der Kunde gefühlt alles aus einer Hand bezieht - zudem immer noch ein gewisser Integrations- und Anpassungsaufwand hinzu. Die Lizenzberatung[2] ist natürlich auch nicht zu vergessen, denn im Rechte- und Klauseldschungel[3] findet sich der normale Käufer nicht ohne weiteres zurecht. Also braucht er Hilfe[4], um nicht als Raubkopierer oder Falschlizenzierer an den Pranger gestellt zu werden.
Mit dem Modell sind die meisten Microsoft-Partner hervorragend zufrieden, beschert es ihnen doch ansehnliche und weitgehend kontinuierliche Einnahmen. Microsoft profitiert von der Loyalität der Partner, indem es auch Kunden in den fernsten Winkeln dieser Erde erreicht und über den Partner eng an sich bindet. Das ist kein Vorwurf an Microsoft, denn die meisten Kunden sind damit auch zufrieden.
Hätte jemand in den vergangenen Jahrzehnten ein für alle Beteiligten besseres Modell und für die Kunden wesentlich bessere Software vorgestellt, würde das Microsoft-Modell schon längst nicht mehr funktionieren. Aber alle, die es versucht haben, darunter auch so etablierte Firmen wie Sun und IBM, mussten sich mit marginalen Erfolgen zufrieden geben. Eine echte Gefahr für Redmond wurden sie bisher nicht. Das gilt auch für Apple - zumindest in Microsofts angestammten Massenmarkt für Desktops und Laptops.
Doch auf einmal hat sich die Welt geändert: Noch vor etwas mehr als einem Jahr verhielt sich Microsoft in Bezug auf die Cloud sehr abwartend. Man wurde nicht müde, den eigenen Begriff "Software plus Services[5]" in den Markt zu tragen. Heute baut Microsoft Rechenzentren[6] wie ein Weltmeister und lässt keine Gelegenheit mehr aus zu unterstreichen, wie engagiert man beim Thema Cloud[7] ist.
Den Grund für den Sinneswandel brachte COO Kevin Turner [8]während der Partnerkonferenz auf einer Folie seiner Präsentation auf den Punkt: "Wenn wir unser bestehendes Geschäft nicht durch Cloud-Angebote kannibalisieren, dann werden andere das tun." Abgesehen von der Frage, ob das Gefressenwerden durch andere noch Kannibalismus ist, dürfte diese Aussage die Stimmung in Redmond charakterisieren - auch wenn Turner sich und seinen Zuhörern mit Sprüchen wie "wir sind die unangefochtenen Marktführer bei kommerziellen Cloud Services" Mut machte.
Bildergalerie
So sehen Europas Firmen Cloud Computing[9]
» zur Bildergalerie ...[9]Immerhin wurden den Partnern auf der Veranstaltung neue Tools für Vertrieb und Promotion[10] der Cloud-Angebote zur Verfügung gestellt. Mit dem wachsenden Cloud-Engagement wird aber die Frage immer drängender, ob die Partner lediglich Steigbügelhalter sind, um dem Konzern für die Cloud-Zeiten in den Sattel zu helfen und anschließend nur noch zusehen können, wie er stolz erhobenen Hauptes davonreitet, oder ob sie langfristig wirklich von der Kehrtwende in Redmond profitieren.
Was wird aus den Partnern?
Je nachdem, wie sie diese Frage für sich entscheiden, werden manche treu zum Hersteller stehen. Andere halten dagegen sicher schon heute nach Alternativen Ausschau, die ihnen auch in Zukunft erlauben, ihren Kunden Dienstleistungen und Beratung anzubieten – und nicht lediglich als Vermittler von Verträgen aufzutreten.
Auch die zusammen mit Dell, Fujitsu und Hewlett-Packard angekündigten Azure-Appliances werfen bisher mehr Fragen auf als sie beantworten - zumindest für tausende von Vertriebspartnern. Bisher gab es Azure nur bei Microsoft. Künftig können sich Unternehmen die Microsoft-Cloud mit den Appliances auch ins eigene Unternehmen holen - möglicherweise mit Betreuung direkt von Microsoft.
Was wird aus den Margen?
Eine weitere Frage ist, ob sich Microsoft Partner in der Cloud-Ära überhaupt noch leisten kann. Schließlich wollen die für ihre Leistungen völlig zu Recht auch einen Teil vom Kuchen haben. Allerdings sollte das Problem der Profitabilität von Cloud Computing für den Anbieter nicht unterschätzt werden. Was damit gemeint ist, macht ein Vergleich der Ausgangslage von Microsoft mit der von Amazon[11] deutlich.
Amazons Online-Einzelhandelsgeschäft ist durch kleine Gewinnmargen gekennzeichnet. Microsofts Software- und Technologiegeschäft dagegen bringt traditionell hohe Margen. Die vergleichsweise ungünstige Ertragslage von Amazon ist ein starker Anreiz dafür, eine hocheffiziente und hochautomatisierte IT-Umgebung zu schaffen - die wiederum die Grundlage für eine Reihe von Cloud-Computing-Diensten bildet. Die können dann günstig genug angeboten werden, um eine große Zahl von Kunden anzusprechen.
Ganz anders bei Microsoft und seinen traditionellen Marktbegleitern: Für sie war es bislang absurd, große Summen in langfristige Geschäftsmodelle mit niedrigen Margen zu investieren. Zur Horrorvorstellung wird es, wenn diese Geschäftsmodelle noch dazu eine Gefahr für die etablierten, sehr ertragreichen Einnahmequellen darstellen.
Was wird aus dem Profit?
Ein Rechenbeispiel zeigt, worum es eigentlich geht: Auf den einzelnen Mitarbeiter umgerechnet beträgt Amazons Gewinn bisher etwa ein Fünftel dessen, was rein rechnerisch ein Microsoft-Mitarbeiter erzielt. Wenn sich dieser Wert bei dem für beide vergleichsweise neuen Geschäftsbereich Cloud Computing auf die Hälfte hochschrauben lässt, wäre Amazon mehr als zufrieden. Für Microsoft dagegen wäre derselbe Wert eine Katastrophe, wäre er doch ein erheblicher Rückschritt, verglichen mit den bisherigen Zahlen.
Offensichtlich glaubt Microsoft aber, nicht mehr darum herum zu kommen. In den kommenden Monaten muss sich jetzt zeigen, wie ernst es Microsoft mit seiner Cloud-Strategie meint. Und dabei werden zwangsläufig irgendwo die Fetzen fliegen: Wenn das, wie jetzt versprochen, nicht bei den Partnern geschehen soll, muss es bei Microsoft selbst passieren. Denn soviel sollte man aus anderen Beispielen gelernt haben[12]: Wird ein Angebot erst einmal komplett ins Internet verlagert, bleibt nichts mehr, wie es zuvor war.
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