In den USA liefern sich Amazon und Barnes&Noble einen erbitterten Preiskampf um Anteile am Markt für E-Book-Reader. Plastic Logic hat dagegen angeblich die Pläne für seinen Reader gestoppt, bevor er auf den Markt kam. Ist das der Anfang vom Ende der nur als Lesegerät für E-Books fungierenden Geräteklasse?
Auf der Frankfurter Buchmesse im Herbst vergangenen Jahres waren E-Book-Reader noch die Stars[1], ein Jahr später könnten sie die Buhmänner sein - und ein weiterer Beleg dafür, dass alteingesessene Wirtschaftsunternehmen zu träge sind, um mit den schnellen Entwicklungen in der IT-Branche[2] Schritt zu halten.
ZDNet-Autor Jason Perlow hat bereits im März darüber spekuliert[3], ob mit dem Marktstart des iPad zumindest die Zeit des Amazon Kindle vorbei sein wird. "Warum sollte man sich einen Kindle DX kaufen, mit dem sich lediglich Bücher von Amazon kaufen und lesen lassen, wenn man für zehn Dollar mehr ein iPad bekommen kann, dass nicht nur für den Kindle angepasste Inhalte, sondern auch E-Books von Barnes&Noble, Apples eigene iBooks, Lexcycle Stanza und farbige Magazine von Zinio[4] darstellen kann? Ganz zu schweigen von der Möglichkeit, Blogs und Websites kostenlos zu lesen, für deren Umwandlung in sein proprietäres Format Amazon Geld verlangt?"
Kindle for iPad[5] sah Perlow als erstes Anzeichen, dass Amazon seine Niederlage einräumt und einen raschen Preisverfall für E-Book-Reader als unvermeidlich annimmt. KIndle für Android[6] ist die logische Folge der Marktentwicklung. Schließlich müssen die Geräte nicht nur mit dem vergleichsweise teuren iPad[7], sondern bald auch mit günstigen Android-Tablets wie dem "Streak[8]" von Dell konkurrieren.
Preiskrieg oder Abverkauf von Restposten?
Dass die Auswirkungen des iPad auf den Markt[9] für E-Book-Reader aber so schnell spürbar sein würden, hat auch Perlow nicht gedacht[10]. Vergangene Woche senkte Barnes&Noble den Preis seines Nook 3G[11] von 259 auf 199 Dollar. Amazon hat sofort nachgezogen[12] und den 3G-Kindle 2 auf 189 Dollar reduziert. Zum Vergleich: Vor zweieinhalb Jahren kam der erste - wesentlich funktionsärmere Kindle - für 399 Dollar auf den Markt[13].
Den ersten Fehdehandschuh im Preiskrieg hat Barnes&Noble hingeworfen. Der amerikanische Büchergigant muss gemerkt haben, dass er mit seinem aggressiven Wettbewerber Amazon nur mithalten kann, wenn er auf die Marge an den Geräten verzichtet und stattdessen versucht, Geld über den Verkauf von Inhalten zu verdienen.
Harte Zeiten für E-Reader-Spezialisten
Damit hat Barnes&Noble aber nicht nur für seinen wichtigsten Wettbewerber den Brunnen vergiftet, sondern gleichzeitig auch alle Mitbewerber, die in Nordamerika und Europa E-Book-Reader herstellen und verkaufen, erheblich unter Druck gesetzt. Von ihnen hat wahrscheinlich wegen der kleineren Stückzahlen keiner die Möglichkeit, solch radikale Preissenkungen mitzugehen.
Mit Dells 5-Zoll-Tablet Streak kann man nicht nur E-Books lesen, sondern auch telefonieren (Bild: Dell).
Von ihnen hat Plastic Logic[14] als erster reagiert[15]: Scheinbar soll der für Sommer 2010 angekündigte E-Book-Reader "Que" gar nicht mehr auf den Markt kommen. Der Hersteller hat die Vorbestellungen gestrichen - und das obwohl CEO Richard Archuleta das Produkt nicht als ein weiteres Gerät zum Lesen elektronischer Bücher verstanden wissen wollte. Vielmehr sollte der Que den typischen Inhalt einer Aktentasche ersetzen[16], also eine etwas andere Nische besetzen.
Etwas weniger aufsehenerregend, aber wahrscheinlich von derselben Erkenntnis bestimmt, war im Februar Acers Entscheidung, die Pläne für einen eigenen E-Book-Reader aufzugeben[17]. Firmen wie Bookeen[18], iRex[19], Kobo[20], Spring Design[21] und dem deutschen Start-up txtr[22] droht dasselbe Schicksal wie Plastic Logic. Das einzige Unternehmen, dass groß genug wäre, um den Kampf aufzunehmen, ist Sony[23]. Ob die Japaner, die nie eine besondere Euphorie für ihren E-Book-Reader gezeigt haben, das aber weltweit tun wollen, darf man sicher zu Recht bezweifeln.
Bildergalerie
Marktüberblick zu E-Books[24]
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Kindle für Android bietet direkten Zugriff auf Amazons digitalen Buchladen (Bild: Amazon).
Der Preisverfall bei E-Book-Readern ist keine reine US-amerikanische Angelegenheit. Das zeigt ein Blick auf das Angebot der Verlagsgruppe Weltbild, die hierzulande den Reader von Bookeen vertreibt. Der kostete zum Start im April 2009[25] noch 269 Euro. Ein Jahr später senkte Weltbild den Preis[26] auf 199 Euro und startete mit dem Verkauf einer günstigeren Variante für 149 Euro. Sony Deutschland hat die Preise für seine digitalen Lesegeräte[27] vor wenigen Tagen ebenfalls deutlich gesenkt[28]: Der Reader Touch Edition kostet statt 299 Euro noch 249 Euro und der Reader Pocket Edition 169 statt bisher 199 Euro.
Den Preis der wichtigsten und teuersten Komponente der Schwarzweiß-E-Ink-Reader, das Vizplex-Display, kontrolliert die E-Ink Corporation[29]. Sie stellt diese nicht nur exklusiv her, sondern hält auch eine Vielzahl der dafür benötigten Patente und beherrscht die notwendigen Techniken.
Die gesamten Produktionskosten für E-Book-Reader liegen laut Expertenschätzungen zwischen 90 und 125 Dollar. Amazon, Barnes&Noble und vielleicht sogar Weltbild können auch dann noch Geld verdienen, wenn sie nicht mehr als die Herstellungskosten für ihre Lesegeräte bekommen.
Etwas müssen aber auch sie verlangen. Das bei Einwegrasierern bewährte Modell, die Rasierer zu verschenken und die Klingen teuer zu verkaufen, lässt sich nicht ohne weiteres auf E-Book-Reader und E-Books übertragen. Denn die potenziellen Kunden nennen zunehmend auch iPad und iPhone ihr eigen - und sind bald auch Android-Phone- und Android-Tablet-Besitzer. Sie wollen dann einen Reader nicht einmal mehr geschenkt haben. Android Tablets werden aus Standardkomponenten zusammengebaut, verwenden viel leistungsfähigere LCD-Technologie und werden meist auch nicht mehr als 200 oder 300 Dollar kosten.
Endgültiger Todesstoß durch transreflektive Displays 2011
Natürlich hat E-Ink gegenüber LCDs einige Vorteile: Zum Beispiel ist das Lesen bei Tageslicht im Freien[30] wesentlich angenehmer, wenn nicht sogar überhaupt erst möglich.
Ältere Nutzer leisten sich vielleicht noch eine gewisse Zeit lang einen E-Book-Reader als Single-Function-Device. Jüngere sind aber ohnehin schon mit iPhones, iPads und Android-Smartphones ausgestattet. Die bieten zum Großteil brilliante und scharfe Farbdisplays. Außerdem reichen die kostenlosen Reader[31] der E-Book-Stores dieser Zielguppe völlig aus.
Dass vermutlich im nächsten Jahr farbige E-Ink-Reader auf den Markt kommen[32], wird dem Segment auch nicht mehr helfen - es ist einfach zu spät. Denn bis dahin sind auch die lesitungsfähigeren, transreflektiven[33] LC-Displays verfügbar. Sie werden - anders als E-Ink-Displays - in riesigen Stückzahlen von vielen Anbietern hergestellt und in einer großen Zahl von Smartphones und Tablets zum Einsatz kommen. Im Unterschied zu E-Ink werden diese Displays, die drinnen und draußen gleich gut zu nutzen sind, günstig sein. Spätestens dann sind die Tage der ausschließlich als E-Reader genutzten Geräte vorbei.
Bildergalerie
Skiff Reader: biegsames Tablet für E-Books und E-Paper[34]
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