Im Folgenden werden vier der am weitesten verbreiteten Instant Messenger (IM) vorgestellt: AOL, ICQ, MSN Messenger und Yahoo Messenger, die Empfehlung der Redaktion. Alle vier Anwendungen sind kostenlos, wobei AOL und MSN gegen Gebühr weitere Funktionen bieten. Außerdem sind alle vier primär auf den Freizeitanwender ausgerichtet, sie funktionieren jedoch auch bei der geschäftlichen Nutzung zufrieden stellend (AOL AIM bietet erweiterte Business-Features als Add-Ons). Die IM-Anwendungen wurden auf ihre Stärken und Schwächen bezüglich Setup und Benutzeroberfläche, Funktionen und Kundenservice getestet.
Leider unterstützt keine der Anwendungen den Chat mit Freunden, die bei anderen Diensten registriert sind. Das heißt, dass man von einem AIM-Account nicht mit einem unter Yahoo angemeldeten Benutzer kommunizieren kann, sofern man nicht eine weitere Software wie Trillian benutzt. Mit Trillian kann man die Chat-Monopole der vier gängigsten IM-Anwendungen (AIM, ICQ, MSN und Yahoo) brechen, da hier die Konten der einzelnen IM-Dienste in einer Oberfläche zusammengefasst werden.
Wer Bedenken wegen der Sicherheitsrisiken beim Instant Messaging hat, insbesondere im Hinblick auf Buffer-Overflow-Angriffe (eine verbreitete Methode zur Umgehung der Sicherheitsstrukturen eines PCs) oder Spim (IM Spam), dem steht IMsecure zur Verfügung. Dieses Sicherheitstool stammt von den Entwicklern, die auch die Firewall von Zonealarm programmiert haben. Das in seiner Art einzigartige Programm funktioniert mit AIM, ICQ, MSN und Yahoo Chat-Diensten.
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Die Einzeltests sind mit den Namen der Programme verlinkt.
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